关于《永乐大典》 文 / 叶灵凤

    关于《永乐大典》

    报载中华书局要进行影印《永乐大典》了。这部残佚已久的大类书，许

    多人都是只听过它的名字，从未见过这部书究竟是怎样的。现在虽然仅是残

    存七百余卷，但是一旦影印出来，至少可以使一般人能够赏识这部古今大类

    书的本来面目；同时，"七百余卷"这数字，同《永乐大典》本身原有二万

    余卷的数字比起来，固然只占百分之三四，但是若就普通书籍来说，一部七

    百卷的著作已经是了不起的大部书，因此这里面所包括的五花八门的资料，

    由于它所根据的原书有许多现在早已失传了，所以其中所采录的虽是这些书

    中的一句话或是一小节，在今天看起来，在学术上的价值仍是极大的。

    所谓《永乐大典》，它的内容是辞典性质，象现在的百科全书那样。这

    样性质的书，我国古时称为"类书"，与"丛书"不同，因为"丛书"是将

    许多整部书籍编印成一套，"类书"则是根据各个不同的项目（如天文、地

    理、美术等），将所有各种著作中有关这一项目的材料收集在一起，加以编

    纂而成，同时更注明这些材料的来源是什么书。现存的《四库全书》就是丛

    书，《古今图书集成》则是"类书"。《永乐大典》就是同后者一样的。

    《永乐大典》是在明朝永乐元年，由明成祖下令儒臣编纂，经过五年的

    时间编成，原本定名为《文献大成》，后来因为是在水乐年间修纂的，又改

    名为《永乐大典》。全书共有二万二千九百三十七卷，分订成一万一千零九

    十五册。这部书象后来满清乾隆所编纂的《四库全书》一样，并不曾刻印，

    而是全部用人工抄录成的，所以一共只有一正一副两部。当时负责收集材料

    的儒臣，以至从事抄写的国学和县学的生员，一共动员了三千亲人，经过五

    年的时间才完成。它的内容分类方法很特别，是按照做诗的"诗韵"，依平

    上去入为先后，按着韵目各个字，将所拽罗的同类材料，都钞录在这一个字

    下面的。如卷二千二百七十一，是以诗韵"六模"的湖字为单位，于是所有

    关于我国各地的湖名，以及有关于湖的事情，都聚在这一个字下，并注明这

    些湖在那里，曾见于何种书籍记载。这种材料分类方法，由于我们现在对"诗

    韵"不熟悉，查起来当然有点困难，但是当时读书人谁都熟于"诗韵"，因

    此根据韵目来查所需要的材料，就象我们现在查《辞源》、《辞海》一样，

    实在是很方便的。

    《永乐大典》正本早已在明末某年的一次大火中烧光，一本也不剩。现

    在所存的残本，是副本，是在嘉靖间重钞的。