那幅可恶的画在呼唤她。虽然不是「喂，施施，施施」那么明显，但她就是没办法把它赶出脑海。
她下午过得很愉快。跟瑞基共进早餐令人心情非常轻松，因此她可以忘掉茜妲的叫骂哭闹。她还不至于傻到不明白那正是瑞基的意图。说也奇怪，他似乎能看穿她的心思和预料她的需要，但她还是忍不住陶醉在他的关怀中。有人呵护对她来说十分新鲜，她每一分钟都要好好享受。
晚餐后瑞基送她回家，在大楼门口轻琢一下她的唇，约好明天再一起吃早餐，然后他就走了。施施哼着歌搭电梯上楼到她的公寓。经茜妲这么一闹，她反而有种如释重负的感觉。现在跟茜妲及画廊断绝关系会比较容易，不会有所遗憾。她叮咛自己别忘了打电话去画廊，约时间取回她几天前留在那里的新作及剩下的旧作。
然后她开始作画。
长久以来第一次感到作画是件乐事。她再也不必担心色彩是否太鲜艳而不真实，只需要凭直觉挥动画笔就行了。她以炭笔在画布上迅速打好草稿，刷掉多余的炭粉，只留下线条，然后专心描绘那个头发似蒲公英的胖嘟嘟婴孩，敬畏地抬头凝视着鲜红色的气球。她运用技巧使婴孩有如照片般真实，但他周遭的景物略微夸大，五彩缤纷，热闹非凡，有如一个奇妙幻境在呼唤着孩童前去探索。
描绘婴孩所用的技巧勾起鞋子的记忆。鞋子画上用的是相同的写实技巧。注意力被分散了，她退后一步用布擦手，皱着眉头瞥向另一幅画。她不愿去想它，但原先对它的感觉全部跑回来了。
拥有那双小腿和那双高跟鞋的女人死了，或者是快要死了。她打从心坎里知道。只有在她认识的人身亡时，才会使她梦游作画的推论虽然有点薄弱，因为她只有一个例子作为推论的基础，但直觉告诉她这个推论八九不离十。她一定认识画中的那个女人。也许那个女人还活着，所以她没有把画画完，没有画出那个女人的脸。如果能够抢先在出事前把画完成，也许她就可以设法防止那个女人死亡。也许是警告她过马路时要多加小心。画里的细节不够充足，没有透露地点的蛛丝马迹，甚至看不出是室内或户外。但是如果她能神志清醒地把画完成，而不是等待深夜梦游的来临……
她恍然大悟这个新天赋的责任。没错，是天赋。虽然很令人烦恼，但绝不是麻烦。无论原因何在，她改变了，或者该说是被改变了，而且得到了天赋。交通号志、茂盛的盆栽、预先知道电视节目的对白、甚至是看见鬼魂，那一切的一切都只是为这个天赋做准备的前奏。就像是通往另一个世界的门缓缓开启，也许是因为她不可能应付同时蜂拥而来的一切。
那扇门也许还没有完全开启。陶伊莱的画是在事情发生后画的。但她可以肯定这幅鞋子画是在预言未来。门开得越大，她的天赋就会随那个新世界的视野扩大而增加。她将能够警告别人，防止他们死亡。她不知道极限会在哪里，因为它们似乎一直在扩增。也许这个天赋将不限于她认识的人，也许还有其它的天赋在等着出现。
她并不想要这样。她对与世隔绝的生活很满意。她知道心理医生会正确地指出，她在童年时期学会借着在心理上疏远周遭的人来保护自己。但近来的改变打开了她的心房，使她不再对人视而不见和对事麻木不仁。她不知道即使能够，她还会不会想恢复原来的生活。现在还多了一个瑞基；她不知道自己对他是什么感觉，甚至不敢试着去分析，但知道生活中没有他会更悲惨。她体内有他细心喂养的热情在孳长，在发现它全部的影响力以前，她永远不会甘心满足。
踏上了不归路就只有往前走。她不该抗拒改变或尽力漠视它们，而应该敞开心房接受新经验。生平第一次，她应该生活。
虽然很喜欢，但她再也无法专心在婴孩和气球的书上面。她的眼角余光老是看到另一幅画。等待。等待夜晚的来临，等待睡眠使她的心防松懈。也许不用等待，也许她现在就可以画它。
她像接近蛇一样小心翼翼地接近画架，准备随时拔腿就跑。她的心跳如擂鼓，呼吸浅促。她到底是怎么了？这毕竟只是幅画而已，即便是幅诡异的画。好吧，也许它不只是幅画而已，但它也不是条蛇。既然这个天赋是以绘画作为表达的媒介，她不妨就以专业的眼光审视那幅画，从评估它在美术上的价值做起。
是的，她可以做到那个。她的情绪逐渐平静下来。为了保险起见，她做了几个深呼吸，然后强迫自己客观地研究构图。
构图和比例都很好。女人双脚的姿势看来像是她刚刚倒下。侧躺着的鞋子应该是在她倒下时脱落的。那是双黑色的三吋高跟鞋，皮革的光泽和质感都很高级。但它们看起来有点不对劲，她皱眉心想，好象少了点什么
她不知道少的会是什么。高跟鞋基本的鞋跟、鞋底和鞋面都具备了。但可以加在鞋子上的设计和装饰却有无限种可能。这或许就是她在睡梦中必须做的事。
男人的皮鞋令她困扰，不是因为只有一只，而是因为它的位置。它的主人应该是低头直视着那个女人。他靠得太近，旁观者不会靠得这么近。赶去救援的人应该会蹲在她身边。警察……警察会在什么位置？调查人员会蹲着，她心想。救护人员也会蹲着。但从皮鞋的位置来看，他只是……望着她。
他杀了她。
那个突然闪现的念头充满确定性。她在画的是凶杀案的现场。
她冲向电话，打给瑞基。她一听到他的声音就问：「陶伊莱是不是遭人杀害的？」
他迟疑了一下。「为什么问这个？」
施施紧抓着话筒。「因为我认为鞋子是凶杀案现场的开端。别试图保护我或敷衍我，告诉我实情；他是不是遭人杀害的？你是不是在画中看出了我没看出的事？那是不是你跟他儿子联络的原因？」
「是的。」瑞基说。「听着，我晚上有个应酬饭局，但我可以取消，赶过去你那里。」
「不要，不要那样做。我没事，我只是在仔细思考。何况，我正在工作。」
另一阵迟疑后，他发出一声低笑。「别打扰你，对吗？」
「对。」她脱口而出，随即皱起眉头。以前她想要工作时从来不必考虑到另一个人的感觉。「你不会觉得伤感情吧？」
「当然不会。」他的语气变温柔了。
「那就好。」她深吸口气。「你凭什么认为陶伊莱是遭人杀害的？你看出了什么？」
「头部创伤。你没有画楼梯，而他显然是躺在两栋建筑物之间。他的伤在我看来是钝器暴力创伤。」
「钝器暴力创伤。」她重复。那是专业术语。发现瑞基可能有不为她所知的一面令她感到兴奋。「你受过医护训练吗？」
「只有在战场上所需的简单急救术。我能够接好单纯骨折、使脱臼的关节复位、止血。诸如此类的事。」
「但你知道钝器暴力创伤是什么样子。」
「我见过。」
据她所知，一般而言，只有随军急救的医护兵才会接受那种训练。但她对军队的了解都是来自书籍和电影，所以她得到的印象可能是错误的。但医护兵所受的训练应该不只是瑞基刚才描述的那些。「你当的是哪一种兵？」她好奇地问。
「美国陆军。」他的声音中透着笑意，她几乎可以看见他在微笑。「但我是特种部队队员。」
「我对军队所知有限。特种部队队员都做些什么？」
「头戴黑扁帽。」
「除了那个以外。」
「粗活。那是一个专业的步兵组织。」
「专攻什么？」
他叹口气。「突击。」
「突击。」
「你听起来像鹦鹉。」
「你是突击队员，对不对？」她的声音中充满惊讶。她看到的他只有温和。不，不是温和，用温柔来形容比较正确。但也很坚定。她亲眼见过他如何凭一个眼神就能震慑住他人，见过他如何轻易地控制住麦参议员。
「对。甜心，我今年三十九岁，从军中退役也有十五年了。我当时做什么并不重要。」
「在某方面来说很重要。你知道头部遭钝器所伤是什么样子，知道该问什么问题。晓得陶伊莱是遭人杀害的，使我对我现在做的事有了不同的看法。我认为凶手就站在旁边低头看着她。」
他轻易地跟上她的思路。「因为皮鞋的位置吗？」
「如果他是去救她或是去调查的，他不是该蹲下来才对吗？旁观者不会站得那么近。我要试着在清醒时画那幅画，看看会怎么样。我想她还没有死，我认为我画的是未来的事，所以每次都只画了一点点。如果我能把画画完，看出她是谁，那么我或许能阻止事情发生。」
「我不认为你能够在出事前把画画完。」他轻声道。
他的关怀恍似温柔的臂膀将她围绕住。「但我必须试一试。」她说，突然感到喉咙紧绷，她吞口口水。她不要再当着他的面哭泣。她希望她哭泣时是为了非常重要的事，譬如冷得要命。
「我知道。有笔吗？」
她拿起电话旁的纸笔。「好了。」
「这是我的行动电话号码。我今晚会随身带着行动电话，出了任何事或又感到冷时就打电话给我。」
「你到底有多少个号码？」她咕哝。「这是第三个了。」
「还有一个传真号码，如果你想要。」
「我想我不会传真任何东西给你。」
他低声轻笑。「好好照顾自己。这几天难为了你，别让这件事占了上风。」
「我会当心的。」她答应道。
她回到画室，他的关怀使她的心头暖洋洋的。无论这种状况有多么令人心烦苦恼，她都不再感到孤单。
她凝视着那幅画许久。假定画的是凶杀案现场改变了她的视角。拿起炭笔，根据小腿的所在，她轻轻勾勒出女人身体的合理位置。如果男人的右脚在这里，那么他的左脚就会在这里。不对，那样不对。角度太大。她需要一个比较直接的角度，不完全是正面但接近正面。
她直觉地知道她何时画对了。她的手指在画布上飞舞着，在已经画好的细节周围勾勒出两个人的轮廓。
底稿完成时，她像工作了几天似地累得发抖。瞥向窗外，她看到夜幕已经低垂。她不知道现在是几点，但她肚子咕噜咕噜地大声抱怨早已过了晚餐时间。她有一点点冷，但没有什么非比寻常的地方。她的努力没有引起那种可怕的刺骨寒意，至少现在没有。
她揉揉眼睛，接着想起她的手被炭笔弄黑了。她嘀嘀咕咕地进浴室照镜子，她的脸上果然到处都是黑炭。她把脸和手洗干净，然后去厨房弄晚餐。
热腾腾的汤永远是方便快速的最佳选择。她开了一罐鸡蓉面条汤，倒进碗里微波加热。不知道瑞基在应酬饭局上吃什么。更重要的是，他会不会期望她陪他赴那些应酬？那种事虽然不令人期待，但她想她应付得来。必要时她甚至愿意买双高跟鞋。
天哪，这可不是闹着玩的。她应该尽快逃之夭夭才对。结果她却在这里一边喝汤，一边傻笑地想着她愿意为瑞基妥协到什么程度，如果他开口要求的话。
她洗澡上床睡觉，在天亮后不久就醒了，觉得温暖又有精神。她几乎有点失望；无论有多冷，躺在瑞基怀里都不是件苦差事。她躺在电毯下作了一会儿白日梦，接着注意到天色没有变得更亮。
她坐起来望向窗外，玻璃上的薄雾白蒙蒙地微透着晨光。奇怪的是，这样的光竟然像雪的眩目反射光一样照亮室内每个暗处。
她起床穿上厚袜子、运动衫和牛仔裤。咖啡壶还没有动静，她太早起床了，于是她关掉定时器，改以手动操作咖啡壶。然后她就进入画室，因为这种白光特殊得不容错过。
她很清楚高跟鞋少了什么。
二十分钟后，她退后两步，眨眨眼睛。鞋跟分为上下两段，由一个小小的金色圆球连接在一起。非常别致时髦的设计，如果曾经见过，她一定不会忘记。
接下来是裙子……裙子的下摆比她昨晚画的草稿还要宽一些。卖弄风情的。黑色的。那个女人穿着黑色礼服。
她在心里发笑。这里是纽约市，那个女人当然不会穿黑色以外的颜色。
几个小时后，电话铃声使她从恍惚状态中惊醒。她打个哆嗦，退后两步，一时之间无法确定她身在何处或那个噪音代表什么。接着她领悟到那是电话铃声而跑去接电话。
「你还好吗？」瑞基问，她这才想到她早该打电话给他的。
「本来很好。」她说，仍然处于半恍惚状态。「昨晚什么事都没有发生。但今天早上，我一直在画画。我就是知道它看起来应该是怎样。几点了？」
「九点半。」
她工作了将近四个小时，但几乎没有任何印象。