离开公寓的第一个月，雅也得知网络上有寻人网站，那是他在便利店站着翻阅杂志的时候知道的。他买了一台二手电脑，当天就上网了。
寻人网站有好几个。他在所有网络上都上传了如下内容：
我在寻找亡妻的朋友。如果您在1989年或1990年毕业于私立西南女子大学文学系，请与我联系。
他一度犹豫是否标明新海美冬的名字，最后还是决定不写，以免被美冬通过某种途径得知此事。当然，是指那个假冒的美冬。只写这么几句话，就算她再敏感，应该也不会想到与自己有关。
说实话，雅也并没有抱太大希望。他觉得虽说网络已逐渐普及，但经常使用的人并不太多。另外，即便符合条件的西南女子大学的毕业生看到了，与他联系的可能性也不大。在不清楚对方身份的情况下发邮件，总感觉心里不太舒服。
但他完全估计错了。上传资料后还不到一周，他就收到了三封提供信息的邮件。他一一回信，内容如下：
谢谢您为我提供信息。我要找的是一名叫新海美冬的女子，应该是1989年毕业的。除了知道她是文学系的学生外，其他一无所知。如果您知道她的工作单位或丈夫的情况，烦请告诉我。
在此，不可避免地要说出新海美冬的名字，雅也还写下了自己的手机号码。他希望尽可能地直接通话。
很快，三人都给他回了信。有两个人不记得有叫新海美冬的人，另一个人知道，说自己和美冬都是英美文学专业的学生。
很遗憾，我和新海不太熟悉，不清楚她毕业后的情况。但如果问问当时的朋友，也许有人知道，到时我再和您联系。
刚收到这封邮件时，雅也想马上写回信，请求对方从当时的相册或集体照中扫描下美冬脸部的照片发给自己，但最终没这样写。他担心对方会起疑心，而且，就算看到那样的照片，也没有太大意义了。现在的美冬是假冒的，这一点确定无疑。
又过了大约两周，收到了素不相识的人的邮件，内容如下：
我是前几天为您提供新海美冬信息的人的朋友。从他那里得知了情况，我觉得还是直接给您发邮件更好，就问了您的邮箱地址。
我和新海也不太熟悉，但曾同属一个课题组，说过几次话。我还记得她的工作单位，好像是经销进口家具的公司，公司名好像是BBK或DDK。对不起，记得不很清楚。听说您夫人已经去世，她也是西南女子大学文学系毕业的吗？如果可以，能告诉我她的姓名吗？
读邮件的时候，雅也感觉到体温在上升。他切身感受到，自己确实正一步步地触摸到真美冬的过去。他马上回了信。
谢谢您为我提供了珍贵的信息。您能再详细告诉我一些新海美冬的情况吗？如果可以，我想和您直接通话。我不好意思请教您的电话号码，能否麻烦您拨打我的手机？当然，费用由我来出。（很遗憾，我妻子并不是西南女子大学的毕业生。）
三天后，雅也的手机响了。
没有显示是谁来的电话，但雅也确信肯定是信息提供者。他现在使用的手机号码从未告诉过其他人，以前用的那部手机现在一直关机。
打来电话的是一位姓小篠的女子，果然是信息提供者。
她首先更正了新海美冬的就职单位。“邮件中写错了，实际上是WDC，听说是WorldDesignCorporation的简称，总公司设在赤坂。”
“新海现在仍在那家公司吗？”雅也问。
“这个不清楚，毕业后再没见过面。我想最起码要告诉您确切的公司名，才给您打了电话。在您百忙之中打扰了。”
对方似乎想挂电话，雅也赶紧说：“您请稍等，能和您见一面吗？我想知道更多关于新海的事情。”
对方似乎很困惑地沉默片刻。“对不起，正如我在邮件上所写，我也不太了解她，就算见面，也无法告诉您太多情况。”
“可……”说到这里，雅也意识到再强硬地请求下去，会适得其反。对方能给素不相识的人打来电话已经算是奇迹了。“知道了。那，能在电话里再聊一会儿吗？是这样，我妻子去年去世了，她曾给新海写了一封信，我无论如何想把信交给她本人。这是我妻子的愿望。”雅也说出了准备好的谎言。他想扮演一位尽力实现亡妻愿望的可怜丈夫，让对方无法轻易拒绝。以前他很不擅长这些小把戏，现在却能轻易做到。讽刺的是，这些都是假美冬培养的成果。
演技似乎有了效果。沉默片刻后，那女子说：“稍微聊一会儿没问题，可我说过多次，我也不太了解她。”
“只要告诉我您记得的事情就行了。新海是怎样的人？”
“怎样的……这个很难回答，是个很普通的女孩子。我记得她曾经说，选择英美文学专业，并非因为喜欢文学，而是对欧美的生活感兴趣。”
“她引人注目的吗？”
“我感觉很普通，属于不太起眼的那种类型。”
“您知道她和谁关系较密切吗？”
“好像有几个，可我不知道联系方式，她们和我们不是同一组的。”
“她有没有男朋友？”
“这个嘛，”对方笑道，“也许有，但我不知道。”
看来此人和新海美冬确实没有太多来往。
“知道了。占用您这么长时间，真对不起。我想再提一个无理的要求，您如果想起了什么，能否麻烦您再告诉我？”
对方停顿片刻后说：“我刚想起来，她的论文相当独特，很有意思。”
“论文？是毕业论文？”
“嗯。她选择了美国女作家玛格丽特·米切尔《飘》为研究课题。”
“哦……”雅也听说过这部作品，但不是通过书，而是电影——他连电影也没看过。
“女主人公叫郝思嘉·奥哈拉，新海衷心钦佩这位主人公，论文中对她的生活方式大加赞赏。老师也说，那样写太过了。”
“是吗……”
雅也不知道故事情节，也不了解那位主人公，不知该作出何种反应。对方似乎也察觉到了这一点。
“对不起，这应该没有关系。如果想起更有价值的事，我再和您联系。”说完，她没等雅也表达完感谢，就挂断了电话。
这是那位那小篠的女子第一次也是最后一次打来电话。雅也早已料到，没有太失望。并非一无所获，终于获得了真美冬的相关信息。尽管尚未抓住轮廓，只是朦朦胧胧的，但已经是很大的进步。
有个地方必须去——WDC公司。那里肯定留下了新海美冬的足迹。他事先观察了几次，编好周密的计划，在一个工作日的早晨去了位于赤坂的那家公司。他身穿西服。这是以前赖江送给他的礼物，当时根本没有想到会在这种时候派上用场。
刚进入展示厅，一位三十岁左右的女店员马上走了过来，面带微笑地说着套话：“您今天需要点什么？”
“我想找意大利制的梳妆台，是叫Dresser吧？”雅也笑着回答，“想要某种款式，听说只能在这里买到。”
男顾客来找梳妆台，女店员心里肯定觉得不可思议，但她依然面带微笑。“哦。您第一次来本店吗？”
“对。可以前在此工作的店员曾让我看过商品目录，我想亲眼看一看实物。”
不出所料，听了这句话，女店员马上作出反应。“那，您说的店员叫什么名字呢？”
“一名姓新海的女子。那……已经是好几年前的事了。”
“新海……”女店员显得有些茫然，看来她不记得这个姓氏。
“新海女士拿给我们看的商品目录上有一款梳妆台，我妻子特别喜欢，一直想要，但总也没机会过来买。最近终于空出时间了，就下定决心买回去，可和她联系不上，才直接过来。”
“哦……那，请您在这边稍等一下。”
雅也在为顾客准备的大厅等候，腋下已经冒汗了。
不一会儿，又出来了一名女子，看上去也是三十岁上下，身材小巧，脸孔浑圆。她先向雅也道歉，说让他久等了，然后递过一张名片，上面印的名字是“野濑真奈美”。
“您说的新海七年前已经离职了。我来帮您找可以吗？”
“什么？她辞职了？哦……”雅也装出困惑的表情。
“新海美冬让您看的目录是什么样子的？现在目录早已更新了，但我们依然保存了一部分老目录。
“这个记不清楚了。是我妻子看的目录，我也不清楚是哪一款。我妻子好像和新海联系过，我想她应该知道。”
“那能不能请您夫人来一趟呢？”
这个问题雅也早已预料到，他按计划开始表演：“如果可能，我也希望这样，但我妻子去年去世了。”
野濑真奈美的嘴唇张成了O形。雅也望着她的脸继续说：“前几天刚过了一周年忌辰，那时我想起她曾经想要梳妆台。或许您觉得现在再买很奇怪，但我无论如何想把那样梳妆台买到手，我妻子直到临死前，都说想坐在那款梳妆台前。”
他尽量自然地放低了声音，但说话时嘴角依然留着一丝微笑。
“原来是这样。”野濑真奈美似乎被他的表演打动了，垂下眉头，满脸都是同情的神色。不过，这也许同样是在演戏。
“这回麻烦了。如果不问新海，根本不知道是什么样的家具。”雅也说。
“您和新海完全联系不上吗？”
“拨过她告诉我的电放号码，可根本打不通。本来我和她的父母关系比较好，但两人在五年前都去世了，因为那场阪神淡路大地震。”
“哦，”野濑真奈美用力点点头，“她确实说过老家在神户一带。”
“您和新海熟悉吗？”
“我们是一起进公司的，但所属部门不同。她先在展厅待了一段时间，然后调到其他部门，又过了一段时间就辞职了。”
“是吗……这可怎么办呢？”雅也故意抱着脑袋说，“我只记得是意大利生产的，看来只好算了……”
“您要不要先看看目录？虽然当时的商品不全了，但也许看着看着您就会想起什么……”野濑真奈美说。
“是啊，尽管没有把握，但总比什么都不做就回去好。这样可以吗？会不会给你们添麻烦？”
“以防万一，我先跟上司说一声，估计没有问题。”说完，她去了办公室。
她的上司好像认为没有什么问题。于是，雅也坐在大厅角落的桌前浏览所有登载意大利产家具的目录。一切都按计划顺利进行。
展厅的营业时间到晚七点。快关门的时候，野濑真奈美来到他身旁。“怎么样？”
“不行。”雅也无力地摇摇头，“越看越不明白了，我再次认识到，其实我根本不了解妻子。”
“不好意思，请问您的夫人是因生病还是……”
“白血病。她还很年轻。”
“哦。”她点点头。
雅也合上目录，揉了揉眼睛，然后看着她说：“给您添麻烦了。如果能联系小新海，我再过来。”
“新海的联系方式，我们也查了，得知她从这里辞职后，又在南青山的时装店找了份工作。”
“南青山的时装店？在这附近？”
“听说那家店现在已经没有了，所以之后的情况就完全不清楚了。对不起，没能帮上您的忙。”
“您知道她当时的地址吗？”
“应该有记录，您稍等。”她走进办公室，很快拿着一张纸条回来了，“但应该已经不在这里住了。”
雅也接过纸条，上面写着“幡谷二丁目”。
“您知道那家时装店的名字吗？”
“不知是否准确，听说是叫‘WHITENIGHT’。”
“WHITENIGHT……”
“意思是无法入睡的夜晚，听说也被翻译成白夜。”
“白夜……”
雅也在纸条上写下店名。
第二周，雅也去青山。见到时装店，他就进去问是否知道一家叫“WHITENIGHT”的店。可以想见，每家店都没有给他好脸色，幸好他只找了三家就听到了有用的信息。
“不就是那家在南青山的店吗？现在改成意大利餐馆了。”一个约三十岁的女店员征求一旁同事的意见。
“有过这么一家店吗？”同事歪着头说。
“有呀，里面全是高档品，窗户上还有彩色玻璃似的装饰……”
同事似乎也想起了什么。“啊，是那里呀。那家店是叫这个名字吗？”
“听说换名字了。好像曾在市内开了三家店，听说还在大阪开了分店。可泡沫经济崩溃后，经营状况远比预想的差，就改了店名想重整旗鼓，但还是不行，最后倒闭了。那家店的老板当时才三十四五岁，这个你知道吧？是个大美女。”
关于WHITENIGHT，这两个女店员也只知道这些。她们从没进去过，自然不可能知道里面有什么样的人。雅也问了地址，礼貌地道谢后离开了，按照她们告诉他的地址向前找。
那里确实有一家意大利餐馆，但没有一点时装店的影子。
雅也随后去了幡谷。WDC的野濑真奈美告诉过他，真新海美冬曾居住在那里的公寓。那是一栋看上去建了十几年的灰色建筑。听说新海美冬住在三0六号房间。现在住的人好像姓铃木，但铃木不可能知道以前住过的人的情况。雅也毫不犹豫地摁响了旁边中野家的门铃，屋里马上有人答应。
雅也谎称自己是私家侦探所的调查员，想问问以前住在旁边的新海美冬的情况。
门很快打开了。露面的女子像是主妇，长发梳在脑后。
雅也鞠了一躬，把刚才的话重复了一遍，明显感觉出对方对私人侦探所很感兴趣。
“新海呀，她早就搬走了。”
“这个我也知道，能否告诉我她住在这里时的情况？”
“呃……我们来往不多。”
“那，您知道她和谁关系较为密切吗？比如，经常有朋友来玩吗？”
“不怎么记得。她从没给四邻添过麻烦，彬彬有礼，看上去也很认真。”
“异性关系怎么样？”雅也微微压低了嗓门，“比如看上去有没有恋人？”
“不清楚。也许会有，但我从没见过。”
看来从这位家庭主妇嘴里问不出太多，雅也准备放弃，刚要道谢离开，她突然说：“以前也有人来打听新海，和这个有什么关系吗？”
“以前……”雅也考虑片刻，究竟是谁呢，“是什么样的人？”
“感觉像普通的公司职员。啊，我想起来了，那个人说新海的父母遭遇了阪神淡路大地震，新海也一起受灾，然后一直下落不明，问我知不知道她的新住址。”
雅也脑中立刻浮现出一个姓氏：“那人……是不是姓曾我？”
主妇张开嘴，用力点点头。“对，没错，就是姓曾我。”
“那，您知道新海的新住址吗？”
主妇摇了摇头。“我不知道，但把贺年卡给他了，新海寄给我的贺年卡。”
“贺年卡？”
“她说过，从这里搬出去后要去国外待一段时间，出国前会借住在朋友家里。她就是从那里给我寄的贺卡。”
国外——从没听说过这件事。且慢，主妇的话语中包含了更重要的信息。
“她那个朋友是谁？”
“说是要一起出国的人，一个非常值得信赖的女子，好像说是她的老板。对不起，我记不清了。”
“新海当时在一家叫WHITENIGHT的时装店上班，就是那家店的老板吗？”
中野困惑地摆了摆手。“我不是说了吗，记不清了，只是感觉好像说过这种话。可能是我记错了，请不要太在意。”
雅也想起了在青山的时装店里听到的话——“那家店的老板当时才三十四五岁，这个你知道吧？是个大美女。”
“您说把那张贺年卡给了曾我，那您手头还有没有新海寄来的其他信件？”
“那时最后一次收到她的信。”
“那，当时您有没有把贺年卡上的地址和联系方式记下来？”
“对不起，没有。”
“那，对于那名女子，您还记得其他事情吗？”
“谁？”
“就是新海信赖的那名女子，什么事情都可以。”
“我们只是在新海搬家前来我这里寒暄时谈起过。”主妇似乎有些困惑，把手放到脸颊上，“新海说是两个女子去国外，我嘱咐她一定要小心，她却兴高兴烈地说没关系，一起去的人完全可以依赖，自己根本不用担心。”
“还有什么？”
“也许听她说过，但隔得太久了，”主妇摇了摇头，补充道，“好像说过那人像郝思嘉。”
“郝思嘉？”
“嗯，郝思嘉·奥哈拉。当时我觉得那比喻好奇怪，所以印象较深。”
郝思嘉·奥哈拉——《飘》的主人公。